在元封年间，汉武帝举办了一场盛大的宴会，宫中弥漫着欢声笑语。李延年和平阳公主站在一旁，交换了一个意味深长的眼神。李延年微微躬身，向汉武帝奏道，自己创作了一首新曲，愿意为帝王献唱。
这并非李延年第一次在汉武帝面前演奏新作。他是中山人，家境特殊，父母及兄弟姐妹都以歌舞为生，属于倡家一族。后来，李延年因犯了罪被施以宫刑，之后被安排在宫中养狗。久而久之，宫内许多人渐渐知道了他在音律上的才华，尤其是他那出色的歌舞技艺。
某次偶然的机会，汉武帝留意到了李延年，并被他那动人的音律深深吸引。于是，李延年开始常常侍奉在汉武帝身边，每次创作出新曲，都会在汉武帝面前表演，而每次都能得到汉武帝的赞美与认可。
这一次，汉武帝听闻李延年有了新作，立即兴致勃勃地请求他表演。李延年便开始吟唱起新曲来：
“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
展开剩余80%那优美的旋律和诗意的歌词，再次震撼了汉武帝。特别是歌词中描述的那位美丽女子，仿佛在他脑海中勾画出了一个令人心动的画面。然而，尽管他努力想象，依然无法描绘出这位美丽女子的绝世容颜。
汉武帝环视四周，看到众人都陶醉在李延年歌声的世界里，似乎完全沉浸在那片如梦如幻的意境中。李延年唱完后，大家都默默回过神来，汉武帝也沉浸在回味中许久，最后不禁感叹道：“好，世上真有这样绝世的美人吗？”
李延年没有立刻回答，而是平阳公主轻声接话道：“听说延年有个妹妹，她的容貌倾城倾国。”
或许是李延年歌声的魔力，或许是平阳公主言辞的巧妙，汉武帝立刻决定召李延年的妹妹李氏进宫。见面时，李氏那倾国倾城的美貌令在场所有人都为之一惊。她不仅容貌绝世，且与哥哥一样，也能歌善舞，正是李延年歌词中描绘的“佳人”。
李氏很自然地被汉武帝宠爱，并被赐封为李夫人，成为后宫中一位特别的存在。平阳公主似乎对弟弟汉武帝的心思了如指掌，她深知如何送人入汉武帝的心。卫子夫便是她送给汉武帝的宠妃，卫子夫最终成为了皇后，深得汉武帝宠爱。而随着卫子夫年老色衰，平阳公主又把李夫人推荐给汉武帝。
李夫人在后宫的地位非常独特，不仅在生前如此，甚至在死后也留下了深刻的印象。她的独特之处，源于她对自己容貌的深刻认识。她清楚地知道自己依靠的是美色，而美色的衰退必然会带来宠爱的减少。因此，在自己最美的时刻，每次见汉武帝，她总是精心打扮，展现出最美的状态。
然而，后来李夫人突然重病卧床，长时间无法见汉武帝。汉武帝深感思念，亲自前往探望她。作为皇帝，亲自去探望病重的妃子，无疑是一种极高的宠爱。然而，李夫人却在床上蒙着被子，坚决拒绝了汉武帝的请求，冷冷地说道：“妾身病重，容颜憔悴，实在不宜见陛下。希望陛下能将儿子和兄弟托付给您。”
汉武帝虽然心中难舍，但仍然坚持想见她一面，他说道：“夫人病重，或许难以痊愈，不如让我见一见，嘱托些后事如何？”他的话语中充满了关切和真情，但李夫人依然拒绝了他。
汉武帝无奈，只好再次提议：“若是夫人能见我一面，我将赏赐你千金，并为你的兄弟授予高官厚职。”
这份厚赐，显然是后宫妃子们所梦寐以求的，但李夫人依然保持沉默，背过身去，叹息流泪。汉武帝等了许久，见她没有任何回应，终于带着不快离去。
很多人不解李夫人的行为，甚至她的姐妹们都责怪她未能趁此机会为儿子和兄弟谋取更多的好处，质问她是不是已经痛恨汉武帝。但李夫人终于说出了自己的心声：
“我不愿见帝，是想将兄弟深深托付给他。我以容貌得到宠爱，但容貌终有衰退的一天。若是陛下见到我现在的憔悴模样，必定会厌弃我，忘记曾经的恩宠。而我所希望的，是让陛下记住我最美的模样，这样他每次回想起我时，心中永远保存着我最美的记忆，也会因此对我的儿子和兄弟心生怜悯。”
李夫人深知自己的处境，清晰地认识到美色对汉武帝的吸引力，但她更明白，当美貌不再时，帝王的宠爱就会随之消退。她选择以自己最美的形象留在汉武帝心中，而不是接受他的一时怜悯。
李夫人去世后，汉武帝的悲痛可想而知。为了纪念她，他命画师将她的容貌画成画像，挂在甘泉宫中，时常前去凝视怀念。更令人震惊的是，汉武帝为她安排了后事，以皇后的礼仪为她安葬。
在汉武帝生前，虽然有过两任皇后：陈皇后和卫子夫，但两人都未能享受到李夫人这种殊荣。而李夫人在死后不仅享有了以皇后礼仪葬礼的待遇，还被追尊为孝武皇后。她虽未曾登上皇后的宝座，却以极为特别的方式获得了后宫的荣耀，成了最终的赢家。
若李夫人当初未能坚持让汉武帝只记住她最美的样子，或许她的结局会截然不同。她凭借聪明才智，让自己的美貌发挥到了极致，死后汉武帝依然对她的家族关怀备至。可惜，李夫人虽然得到了宠爱，却无法阻止她兄弟的衰败，最终还是无法避免命运的悲剧。
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